Un insólito cometa, el Lulin (C/2007 N3 Lulin) fue descubierto en 2007 por dos astrónomos chinos. Lo que en principio era un asteroide, se confirmó como un cometa, un objeto envuelto por una coma, una especie de atmósfera, y que dejaba atrás una tenue cola de color verdoso.
Bautizado por La Unión Astronómica Internacional (UAI) como Lulin en honor al observatorio de Taiwán que lo detectó, el cometa se acerca a la Tierra en su larguísima trayectoria parabólica alrededor del Sol.
Desde ahora será visible todas las noches, aunque el máximo brillo se espera para el día 23, el próximo lunes. El brillo del cometa es suficientemente intenso como para que se pueda observar a simple vista, pero lejos de la contaminación lumínica. Según Francesc Pruneda, presidente de la Agrupación de Aficionadosa la Astronomía de Girona (Astrogirona), "ahora tiene un brillo de magnitud 6,5, en el límite de lo que pueden ver nuestros ojos, y como mucho llegará a 5,5" (una magnitud 2 o 3 equivale a un gran brillo, mientras que una 12 o 13 solo está al alcance de los telescopios).
El Lulin procede de la lejana Nube de Oort, un enjambre de donde surgen la mayoría de los cometas de ciclo largo, los que pasan cada miles de años. Al ser nuevo, que no se había acercado nunca al Sol, sigue siendo muy activo.
El cometa avanza en dirección norte unos dos grados cada día (unos dos pulgares con el brazo extendido delante de los ojos), pero llegará a hacerlo a un ritmo de tres diarios. Hoy se encuentra muy cerca de Spica, la estrella más brillante de la constelación de Virgo, pero en el momento del máximo acercamiento habrá que fijar la vista hacia Leo. A finales de mes se situará a unos dos grados de Saturno, una buena referencia para intentar localizarlo.
Cruzará nuestro cielo a unos 60 millones de kilómetros de la Tierra, aproximadamente la mitad de la distancia que nos separa del Sol.
Una casualidad que suceda en el Año Internacional de la Astronomía.
Visto en: El Periódico
Editado: más información en La Vanguardia
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lunes, 16 de febrero de 2009
El cometa Lulin se acerca a la Tierra
lunes, 11 de agosto de 2008
Las Lágrimas de San Lorenzo
Como cada año, se produce durante el verano la lluvia de meteoros conocida como las Perséidas, o también como las Lágrimas de San Lorenzo, pues antiguamente coincidían con la festividad del santo (se retrasa un poco cada siglo). Este fenómeno tiene lugar entre el 17 de julio y el 24 de agosto, pero el 12 de agosto estará en su punto máximo.
Las estrellas fugaces que veremos estas noches son pequeñas partículas de polvo cósmico que ha sido liberado por el cometa Swift-Tuttle. Este cometa se desintegra lentamente mientras orbita alrededor del Sol, recorrido que se repite cada 130 años. Las partículas que desprende, que pesan unos 0,07 g, se encuentran con la Tierra a una velocidad de 59 km/s y se consumen a una altura de 80 km. Este fenómeno se origina en la constelación de Perseo, de ahí su nombre.
Se calcula que la hora de máxima actividad tendrá lugar el día 12 de agosto entre las 11.30 h y las 14.00 h de Tiempo Universal o TU; es decir, una hora más en Canarias y dos en la Península. En este momento se podrán ver hasta 100 meteoros por hora. Para ver las estrellas fugaces surcando el cielo deberemos acudir a puntos sin contaminación lumínica en las últimas horas de la madrugada del 11 al 12 de agosto, puesto que el mejor momento para observarlas coincidirá al mediodía. En ese momento, la constelación de Perseo se encontrará más alta en el horizonte y la Luna, en avanzado cuarto creciente, se habrá ya puesto (2.15 h TU).
Así pues, busca un lugar oscuro, alejado de los faros de la ciudad, y podrás pedir todos los deseos que quieras sin necesidad de llevar prismáticos.
Para más información consulta la web del Instituto de Astrofísica de Canarias.
Archivado en: Culturilla de Trivial y El Día D
